Come l'elmetto militare si è evoluto da un pericolo a uno scudo antiproiettile

Jun 02, 2023

Con lo sviluppo del Kevlar e della progettazione industriale avanzata, i soldati sono ora meglio protetti dalle lesioni cerebrali traumatiche

Donovan Webster

L'oggetto in sé è impressionante. Un casco in Kevlar, ricoperto da una guaina di tessuto mimetico desertico marrone chiaro, ha una fascia in neoprene verde oliva attorno al bordo inferiore dell'elmo, con il nome del soldato ricamato sopra in nero. Ma su questo casco ci sono anche quattro stelle nere nella parte anteriore, appena sopra la visiera e la "fascia con il nome". Le stelle sono lì perché questo particolare casco una volta apparteneva al generale Norman Schwarzkopf, Jr., il generale americano in comando nell'operazione Desert Storm, iniziata nel gennaio 1991.

"La cosa più sorprendente per me dell'elmetto del generale Schwarzkopf", afferma Frank Blazich, Jr., curatore delle forze militari moderne presso il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian a Washington, DC, "è che rappresenta come tecnologia e innovazione lavorano insieme nel campo della protezione delle forze di terra."

Conosciuto come PASGT (Per Personal Armor System Ground Troops), l'elmetto fu introdotto nelle forze di terra statunitensi negli anni successivi al conflitto del Vietnam e inizialmente fu impiegato in numero limitato durante le azioni a Grenada e Haiti negli anni '80. Era ampiamente utilizzato dalle forze di terra americane quando venne avviata l'operazione Desert Storm nel 1991, quando le forze statunitensi guidarono una coalizione di 34 nazioni per liberare il Kuwait dopo l'occupazione da parte dell'Iraq nell'agosto del 1990.

Il 20 maggio, con l'elmetto dell'Operazione Desert Storm del generale Norman Schwarzkopf come pezzo centrale, il Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation dello Smithsonian ospiterà il Military Invention Day, un'esplorazione di come gli oggetti sviluppati per il campo di battaglia sono stati adattati in infiniti aspetti della vita quotidiana. Cultura americana.

Insieme all'elmo del generale Schwarzkopf, saranno esposti esempi dell'intera linea di elmetti militari americani del secolo scorso; insieme a una cronologia completa di altri, diversi strumenti della guerra moderna. In ciascun esempio, il programma mostrerà come il progresso delle tecnologie militari abbia cambiato il volto della battaglia e della protezione delle forze dopo la prima guerra mondiale, e come tali tecnologie siano poi emigrate in altri ambiti della vita americana.

Tuttavia, nessuna area della tecnologia personale militare potrebbe essere più indicativa di come il cambiamento sia arrivato in guerra rispetto all’elmetto militare americano. "Nel 1917", dice Blazich, "quando l'America entrò nella prima guerra mondiale, usammo una variante dell'elmo britannico dell'epoca, chiamato Brodie Elmo, o elmo Mark 1". L'elmetto americano si chiamava M1917.

In effetti, un piatto di metallo rovesciato del peso di circa 1,3 libbre, con un rivestimento di base per evitare che il cuoio capelluto di un soldato si sfregasse contro il guscio in lega di acciaio al manganese dell'elmo, oltre a un solido sottogola che si stringeva bene, era nella migliore delle ipotesi uno strumento primitivo. Come dispositivo di protezione, dice Blazich, non faceva molto di più che tenere le rocce esplose lontane dalla testa dei soldati mentre erano nelle trincee francesi. "Anche se potrebbe anche essere protettivo contro le schegge, che era anche una grande preoccupazione in quella guerra", aggiunge Blazich.

Tuttavia, senza una vera copertura del viso e dei lati del cranio, lasciava le truppe completamente esposte a lesioni facciali e craniche, e la deturpazione duratura dovuta alla frammentazione dei proiettili era un enorme problema durante la prima guerra mondiale.

L'elmo Brodie presentava anche altri pericoli intrinseci. Il sottogola, che una volta stretto, faceva fatica a sganciarsi: quindi se l'elmetto di un Doughboy restasse intrappolato o si incastrasse tra oggetti la situazione potrebbe rivelarsi fatale, in quanto il soldato faticherebbe a togliersi l'elmetto e rimarrebbe quindi intrappolato e immobile sul posto. il campo di battaglia.

Tuttavia, nonostante le debolezze dell’M1917, l’innovazione rimase lenta. Nel 1936 fu lanciata una versione leggermente più protettiva, chiamata casco M1917A1, o "Kelly". Aveva una fodera del casco più comoda e un sottogola in tela migliorato. L'intento di queste modifiche era migliorare l'equilibrio e le prestazioni generali del casco. Ma non forniva ancora il tipo di protezione dagli assalti laterali che il Dipartimento di Guerra desiderava.