Gli elmetti di nuova generazione offrono una migliore protezione contro le lesioni alla testa: colpi

May 18, 2023

Jon Hamilton

I lavoratori in genere fanno affidamento su modelli di elmetti di plastica progettati negli anni '60. Ma la tecnologia più recente fa un lavoro migliore nel proteggere il cervello, soprattutto dagli impatti obliqui causati dalle cadute. Al Bello/Getty Images nascondi didascalia

I lavoratori in genere fanno affidamento su modelli di elmetti di plastica progettati negli anni '60. Ma la tecnologia più recente fa un lavoro migliore nel proteggere il cervello, soprattutto dagli impatti obliqui causati dalle cadute.

Una nuova generazione di elmetti promette una migliore protezione contro le commozioni cerebrali sul lavoro, note anche come lesioni cerebrali traumatiche lievi.

Questi elmetti incorporano una tecnologia che non solo protegge la testa da un impatto diretto, ma anche da un colpo laterale che fa ruotare improvvisamente la testa, una delle principali cause di commozioni cerebrali.

"Il cervello umano viene facilmente danneggiato da una forza rotazionale", afferma Michael Bottlang, direttore del Legacy Biomechanics Lab di Portland, Oregon. Ad esempio, dice, un pugile "cadrà come una mosca" da un pugno al mento che fa girare rapidamente la testa.

Così Bottlang e il dottor Steven Madey, un chirurgo ortopedico di Portland, hanno sviluppato un elmetto destinato ad assorbire la forza di rotazione. È prodotto e venduto da WaveCel, un'azienda fondata dai due uomini per realizzare caschi da bicicletta più sicuri.

L'elmetto WaveCel è solo l'ultimo sforzo per aggiornare i prodotti, noti come caschi di sicurezza industriale, che secondo gli esperti di lesioni cerebrali sono in ritardo per un aggiornamento.

"Sfortunatamente, gli elmetti di protezione più utilizzati oggi sembrano identici a quelli degli anni '60", afferma Bottlang.

MIPS, un'azienda svedese, offre una tecnologia concorrente per proteggere il cervello di un lavoratore dalla rotazione improvvisa.

Caschi aggiornati come questi "mantengono il cervello più fermo e questo ha molti potenziali benefici", afferma il dottor Brandon Lucke-Wold, un neurochirurgo dell'Università della Florida che non ha legami con l'industria dei caschi.

Circa un quarto di tutte le commozioni cerebrali tra gli adulti avviene sul lavoro, soprattutto nei cantieri edili. La causa più frequente sono le cadute, che spesso provocano la rotazione o il ribaltamento improvviso della testa.

Uno dei motivi per cui le lesioni cerebrali sul posto di lavoro sono così comuni è che gli elmetti di protezione, a differenza dei caschi sportivi, non sono cambiati molto dalla loro invenzione un secolo fa.

Lucke-Wold, che cura spesso pazienti con lesioni cerebrali, indossa un casco da bicicletta all'avanguardia durante i suoi spostamenti quotidiani.

"Ma gli operai edili che ho visto tornare a casa in bicicletta oggi indossavano elmetti molto simili a quelli che vedevo 10-15 anni fa", dice.

Un tipico elmetto è costituito da un guscio esterno in plastica con un sistema di sospensione interno costituito da cinghie. Alcuni modelli includono un'imbottitura in schiuma sui lati e un sottogola.

Questo design è efficace nel proteggere il cervello da un colpo diretto, ad esempio un martello lanciato da un lavoratore due piani più in alto. Ma gli elmetti tradizionali non sono così efficaci quando l'impatto avviene ad angolo.

I nuovi elmetti WaveCel sono progettati con una fodera speciale che ammortizza meglio il cervello dagli impatti laterali e dalle forze rotazionali. WaveCel nasconde la didascalia

I nuovi elmetti WaveCel sono progettati con una fodera speciale che ammortizza meglio il cervello dagli impatti laterali e dalle forze rotazionali.

Gli studi dimostrano che ciò è dovuto al fatto che un impatto obliquo può causare una rotazione improvvisa e violenta del casco e della testa al suo interno. E un crescente numero di ricerche mostra che il cervello è altamente vulnerabile a questo tipo di forza rotazionale.

Il motivo è che il cervello è un po’ come un tuorlo d’uovo: una capsula molle circondata da liquido e contenuta all’interno di un guscio duro.

Puoi scuotere un uovo con forza senza alterarne il contenuto. Ma gli esperimenti dimostrano che se ne giri uno abbastanza forte, il tuorlo all'interno si romperà anche se il guscio rimane intatto.